Les images sont muettes mais pour les fans des Fab Four, la diffusion de cette vidéo de la tournée de 1966 au Japon est une victoire.

Des images vidéo de l’unique tournée des Beatles au Japon en 1966 ont été récemment rendues publiques à la suite d’une longue bataille devant les tribunaux du pays, pour le plus grand bonheur des fans du légendaire groupe de rock britannique.

Ce film muet et noir et blanc de 35 minutes, aujourd’hui disponible en accès libre sur YouTube, avait été réalisé à l’époque par la police japonaise à des fins de sécurité. On peut y voir les « quatre garçons dans le vent » tout sourire à leur descente de l’avion vêtus de kimonos légers, puis en train de jouer devant une foule en délire dans la salle du Nippon Budokan à Tokyo, ou encore des opérations de police en coulisses.

Un long conflit

À part ceux des Beatles, les visages de toutes les autres personnes filmées sont floutés, pour des raisons de respect de la vie privée. Pendant des années, la question du droit à l’image des personnes filmées malgré elles dans ce film a constitué une pierre d’achoppement entre des fans japonais des Beatles et des défenseurs du droit à l’information d’un côté et la police locale de l’autre.

Les fans étaient allés jusque devant la Cour suprême japonaise pour tenter d’autoriser une version non censurée, arguant qu’il s’agissait d’un « document historique » et estimant absurde de vouloir flouter des visages filmés il y a plus de 50 ans, et donc pratiquement impossibles à identifier aujourd’hui selon eux.

Mais la Cour avait rejeté leurs arguments en 2018, et la proposition de la police de rendre publique une version avec des visages pixellisés s’est finalement imposée.

Les Beatles toujours très populaires au Japon

Interrogé lundi par l’AFP, l’avocat des plaignants Satoshi Shinkai fait désormais contre mauvaise fortune bon cœur. Ce film « sort de l’ombre pour la première fois (…). Je suis sûr que des experts et des fans des Beatles du monde entier vont s’y intéresser de près », a déclaré l’avocat, lui-même un fan absolu du groupe de Liverpool.

Les Beatles restent extrêmement populaires au Japon, même s’ils n’y ont fait qu’une unique tournée de seulement cinq concerts.