Retour sur « Philadelphie », 25 ans plus tard

À quoi ressemblerait le film révolutionnaire sur la crise du sida s’il était tourné aujourd’hui ?

Il s’agissait des premiers combattants, principalement des hommes, quelques femmes, leurs visages et leurs silhouettes fines capturés dans les portraits à l’aquarelle accrochés dans un couloir d’Action Wellness à Philadelphie. Ils sont tous partis maintenant, leurs vies ont été écourtées par une peste. «Ceux-ci ont été réalisés par une artiste locale qui venait demander à nos clients de l’hospice si elle pouvait les peindre», explique Kevin J. Burns, directeur exécutif du centre de santé pionnier, qui jusqu’en juin 2016 s’appelait ActionAIDS. D’autres clients d’ActionAIDS, les plus sains, ont également été immortalisés, en figurant dans le film révélateur de Jonathan Demme. crême Philadelphia. Parmi eux, dit Burns, « un seul est encore en vie ».

Au total, quelque 50 personnes atteintes du SIDA ont comparu dans ce drame judiciaire influent, qui s’est ouvert à travers le pays il y a 25 ans ce mois-ci. « Notre salle de conférence a été conçue pour ressembler à une partie d’une clinique », explique Burns, qui faisait partie des « patients » mêlés attendant de voir un médecin dans une première scène. « Je suis dans le coin, comme si je parlais à quelqu’un. » A proximité, le personnage de Tom Hanks est assis seul, anxieux des résultats de sa dernière prise de sang.

crême Philadelphia a été le premier grand film de studio à affronter de front la crise du sida. Bien que l’industrie ait perdu d’innombrables personnes à cause du SIDA – le plus célèbre étant Rock Hudson en 1985 – il y avait une énorme réticence à faire un film sur l’épidémie, en particulier s’il se concentrait sur les plus durement touchés : la communauté gay. Demme et son partenaire de production Ed Saxon venaient tous deux de remporter un Oscar pour Le silence des agneaux et étaient en mesure de prendre un risque créatif. Tous deux ont été personnellement inspirés pour centrer leur prochain grand projet sur le sujet : Demme de l’illustrateur espagnol Juan Suárez Botas, un ami proche qui avait reçu un diagnostic de SIDA, et Saxon en hommage à son ami Robert Breslo, un écrivain qui souffrait du SIDA. maladie. «Tout le monde connaissait quelqu’un», se souvient Saxon. Tournage pour crême Philadelphia a débuté en octobre 1992 ; à la fin de cette année-là, plus de 194 000 personnes étaient mortes du sida aux États-Unis. À peine un an plus tard, à la sortie du film, le nombre de morts s’élevait à 234 225.

Demme et son protégé, le scénariste Ron Nyswaner, ont conçu l’histoire fondamentale d’un avocat gay atteint du SIDA qui poursuit son puissant cabinet d’avocats pour licenciement abusif. Nyswaner se souvient avoir présenté le concept à Marc Platt, alors directeur d’Orion Studio : « Sa réaction a été : ‘Les gars, il y a dix films en développement en ce moment sur le SIDA et tous ont un personnage principal hétérosexuel – c’est ça. immoral. Nous allons faire le film sur le SIDA qui mérite d’être réalisé. » Le scénario et l’équipe oscarisée n’ont eu aucun problème à attirer les stars. Après l’emballage Insomnie à Seattle, Hanks a perdu près de 40 livres pour incarner Andrew Beckett, atteint du sida, qui, incapable de trouver un avocat disposé à prendre son cas, se retrouve avec un chasseur d’ambulance homophobe nommé Joe Miller, joué par Denzel Washington. Quel meilleur couple client-avocat pour illustrer les préjugés qui exacerbent la peste ? « Nous avons dit dès le début que nous ne recherchions pas un public qui connaît une personne atteinte du SIDA : le public a beaucoup plus en commun avec le personnage de Denzel qu’avec celui de Tom », explique Saxon. « Une grande partie de la crise était due au fait que les gens étaient homophobes. »

Rétrospectivement, parfaite, la ville de Philadelphie n’était pas le seul choix des cinéastes pour cette histoire de préjugés et de la façon dont ils peuvent être surmontés. New York, Boston, Chicago et Baltimore ont toutes été prises en compte. « J’ai reçu un appel du producteur me disant qu’il cherchait une véritable salle d’audience où il pourrait tourner pendant longtemps », se souvient Sharon Pinkenson, directrice exécutive du Greater Philadelphia Film Office. « J’ai dit : ‘J’ai une salle d’audience pour toi !’ Ils sont venus voir ce que nous avions, et je me souviens avoir marché avec eux sur le boulevard JFK, pointé du doigt l’hôtel de ville et dit : « Le voilà ». Jonathan a dit : « C’est l’hôtel de ville. » Et j’ai dit : « Ouais, mais c’est notre palais de justice. »

Mary Steenburgen, qui incarne l’avocate de la défense du cabinet d’avocats, se souvient de son premier jour de tournage dans la salle 243 de ce monument orné aux allures de château. « Deux jours avant le tournage, je suis allé rendre visite à mon ami Peter, qui mourait du sida », raconte Steenburgen. «J’étais tellement triste pour lui que je ne pouvais pas m’en séparer émotionnellement. Mon premier jour de travail n’est même pas dans le film – cela n’a jamais été le cas aucun jour de ma carrière. Je me suis assis avec Jonathan à la fin de la journée et j’ai dit : « Je suis une épave, je ne sais pas si je peux jouer ce rôle. » Et il a dit : ‘Mary, il ne s’agit pas du SIDA. Il s’agit du fait que tout le monde dans ce pays a droit à la justice, il a droit à sa représentation. Et à partir de là, tout allait bien.

Le titre semble également évident, mais ce n’était pas non plus le premier choix. À divers moments, le script avait été appelé À risque, Des gens comme nous et Cause probable. Mais donner au film le nom de la ville a souligné le rôle énorme que Philadelphie elle-même a joué dans le film, avec son énergie sui generis d’images, de sons et de personnages réels. « La Ville de l’Amour Fraternel, la Déclaration d’Indépendance… Je veux dire, parfaite, n’est-ce pas ? » Nyswaner dit maintenant.

Ayant rapporté 200 millions de dollars au box-office et plusieurs nominations aux Oscars, le film a été un catalyseur de conversations, d’acceptation et d’autres projets cinématographiques qui n’auraient peut-être jamais pu sortir du placard. Grâce en partie à ce type d’éducation et de sensibilisation au sida, la stigmatisation de la maladie n’est plus aussi forte aux États-Unis, même si l’homophobie reste un problème. « Il existe encore énormément de discrimination », déclare Saxon. Mais il espère que cela aussi est en train de changer. « Ma fille est venue travailler comme stagiaire dans une émission de télévision et elle remplissait des documents qui demandaient : homme ou femme ? » Il rit. « Elle m’a regardé et m’a dit : ‘Vraiment, papa, ce sont les deux seuls choix ?’ »

* * *

Une petite décoration de Noël rouge, dont le crochet est collé sur une étagère, pend au-dessus du bureau de Kevin J. Burns. C’était pendant les vacances que crême Philadelphia tournage terminé. Les membres de la production ont fait la connaissance des gens de la communauté et, avant de partir, Tom Hanks a surpris une famille avec un sapin décoré et des cadeaux. « Les acteurs, l’équipe et les réalisateurs ont été très généreux », se souvient Burns, assis à une table en train de boire du thé avec sa directrice adjointe exécutive, Beth Hagan. Il sourit : « Tu vois cette boule de Noël ? Je l’ai glissé de l’arbre pour pouvoir dire : « J’ai une des balles de Tom Hanks. » » Tout le monde rit. Jeanmarie Zippo, spécialiste de la santé comportementale chez Action Wellness, se joint à nous et les trois partagent avec une chaleur et une aisance extraordinaires des histoires qui viennent du fait d’avoir travaillé ensemble à la clinique pendant près de trois décennies, des soldats dans une guerre prolongée qui ont gagné du terrain mais sont confrontés à de nouveaux batailles.

Ils se souviennent des jours les plus sombres de la crise du sida. Burns déclare : « Je suis le seul survivant parmi mes amis homosexuels qui étaient là à l’époque. » « Dans les premières années, les gens mouraient très vite », se souvient-il, et il n’y avait qu’une poignée de médecins à Philadelphie qui soignaient les patients atteints du SIDA. « Et une maison funéraire !

«Quand je pense à crême Philadelphia« , dit Hagan, « Je pense à un client que j’avais qui était en fait un figurant dans le film… Sa mère a dit : ‘Tu ne peux pas manger avec nous.’ Vous ne pouvez rien partager. Elle était tellement ostracisée et seule. Elle fait une pause. « Je l’ai toujours dans mon cœur. »

« Il n’était pas rare qu’un client décède chaque semaine », explique Burns en se levant et en apportant une boîte de mouchoirs à table. « C’était la nature du travail que nous faisions. »

* * *

En tant que pays, nous parlons beaucoup moins aujourd’hui du sida, car les progrès médicaux ont fait du VIH, le virus qui cause le sida, une maladie gérable. Mais c’est toujours très présent chez nous. En 2016, aux États-Unis, près de 40 000 personnes ont été diagnostiquées séropositives, dont près de 500 à Philadelphie. Et maintenant, la nation et la ville sont confrontées à une autre épidémie tragique et incomprise : l’abus d’opioïdes.

En 2017, il y a eu environ 1 200 surdoses mortelles d’opioïdes à Philadelphie. En revanche, il y a eu 935 décès au cours de la pire année de l’épidémie de sida dans la ville.

« Les opioïdes sont le nouveau fléau », déclare Burns. Codéine, oxycodone, fentanyl, héroïne : aujourd’hui, chacun d’entre eux peut être acheté dans les rues du quartier de Kensington, à Philadelphie. Communauté ouvrière ouvrière dans les années 1950, la région est connue sous le nom de Badlands depuis les années 1980 en raison des gangs, des drogues et des toxicomanes. Zippo considère personnellement la commercialisation des produits pharmaceutiques auprès du public comme un facteur contributif. « Les gens se sont de plus en plus habitués à l’idée que chaque bobo a une solution et que cette solution se trouve dans une pilule… Prenez cette pilule et la pilule renforce l’immédiateté. » Elle poursuit : « De plus en plus de traumatismes sont identifiés – la toxicomanie est définitivement basée sur un traumatisme. » Elle soupire. «J’ai un réel attachement pour cette population… J’ai une place dans mon cœur pour les personnes dépendantes aux opioïdes.»

Ils voient les parallèles avec la crise du sida plus clairement qu’ils ne le souhaiteraient. Même ceux qui cherchent de l’aide pour leur dépendance aux opioïdes sont stigmatisés, disent-ils. « Il y a énormément de désinformation, de stéréotypes et d’hostilité », déclare Zippo à propos du traitement à la méthadone. « Les gens gardent cela très caché parce qu’il y a beaucoup de discrimination. »

Burns conduit tout le monde vers la salle de conférence, presque identique à celle où se déroule la scène de la clinique. crême Philadelphia a été abattu il y a 25 ans. Une peinture du film est accrochée au même endroit, un résumé de type Jackson Pollock aux couleurs pastel qui occupe la majeure partie d’un mur. Il y a un grand panier de pelotes de laine au sommet d’une table de conférence où plusieurs clients d’Action Wellness en bonne santé sont tous assis, en train de tricoter et de discuter. « Ne vous occupez pas de nous, mesdames », dit Burns en souriant. Nous posons tous devant l’œuvre d’art pendant qu’un membre du personnel prend des photos. Burns admet qu’il a failli jeter le tableau alors qu’il était en train de nettoyer. Il avait oublié que c’était dans le film. Zippo l’a arrêté : « C’est tiré d’un film oscarisé ! »

Quel serait crême Philadelphia à quoi ça ressemble aujourd’hui ?

Il « s’agirait de personnes transgenres séropositives, contraintes de se livrer au travail du sexe pour survivre. Qui sont arrêtés et maltraités par la police et le système de justice pénale », explique Burns.

Zippo dit : « Ce serait un homme gay de couleur, issu d’un milieu plus pauvre. »

« Avec une dépendance », ajoute Hagan.

Il pourrait être joué par Denzel Washington.