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StevenLe 24 novembre 1991, Freddie Mercury nous quittait, terrassé par le sida. Mais sa légende, elle, demeure éternelle. Retour sur 7 anecdotes méconnues de la vie du chanteur mythique de Queen, de ses débuts dans la musique à son combat contre la maladie, en passant par ses frasques avec d’autres stars du rock. Des histoires incroyables qui révèlent toute la complexité et le talent de cet artiste hors-norme.
1. Il a sorti un single avant Queen, en parodiant un chanteur célèbre de l’époque
Avant de connaître la gloire avec Queen, Freddie Mercury a fait ses premiers pas en solo en 1973. Avec Brian May et Roger Taylor, il enregistre des reprises des Ronettes et de Dusty Springfield pour s’amuser. Le résultat plaît tellement à leur ingénieur son qu’il décide de sortir les titres en single.
Mercury accepte mais sous un pseudonyme pour ne pas gêner Queen : Larry Lurex. Un clin d’œil moqueur à Gary Glitter, star du glam rock qui truste alors les charts. Lurex étant le tissu brillant fétiche de Glitter et des fans du genre. Un trait d’humour bien tranchant, typique de Freddie.
2. Il a propulsé les Sex Pistols sur le devant de la scène malgré lui
Le 1er décembre 1976, Queen devait assurer la promotion de son nouvel album A Day At The Races dans une émission de télé. Mais Mercury, accaparé par un rendez-vous chez le dentiste, annule à la dernière minute. EMI envoie à la place son nouveau groupe : les Sex Pistols.
Bien aidés par l’alcool gratuit en coulisses et la provocation de l’animateur, les jeunes punks balancent des obscénités en direct. Le scandale est énorme. Relayé par une presse outrée, il propulse les Sex Pistols au rang de célébrités nationales. Un coup de pouce involontaire de Freddie Mercury, qui n’appréciait pourtant guère le punk. La suite lui donnera d’ailleurs raison.
3. C’est lui qui a dessiné le logo mythique de Queen, surnommé le « Queen Crest »
On doit évidemment à Freddie Mercury le nom de Queen. Un choix audacieux et provocant pour l’époque, à l’image du groupe. Mais le chanteur ne s’est pas arrêté là. Mettant à profit ses talents de dessinateur, il crée aussi le célèbre logo du groupe, le « Queen Crest ».
Inspiré des armoiries royales, il y intègre les signes astrologiques des 4 membres : deux lions pour Deacon et Taylor, un crabe pour May. Lui-même est représenté par deux fées, symboles de la Vierge. Le tout dominé par un majestueux phénix, oiseau de la renaissance, tiré du blason de son école d’enfance à Zanzibar. Un Q couronné trône fièrement au centre. Tout un programme.
4. Il a monté une scène pour David Bowie avant de lui vendre des fringues vintage
La relation entre Freddie Mercury et David Bowie ne date pas de leur tube commun Under Pressure en 1981. Déjà à la fin des années 60, le jeune Farrokh Bulsara, fasciné par Bowie, lui servait de roadie et montait sa scène lors de petits concerts à Londres.
Quelques années plus tard, Mercury et Roger Taylor avaient ouvert un stand de vêtements d’occasion pour arrondir leurs fins de mois. Un jour, Bowie en personne débarque dans la boutique. Bien qu’il venait de cartonner avec Space Oddity, il leur avoue être fauché. Les deux vendeurs lui offrent quand même une paire de bottes. David Bowie, habillé par Freddie Mercury, tout un symbole.
5. Il a dansé sur scène avec le Royal Ballet dans un tutu
En 1979, le directeur du Royal Ballet contacte Queen pour un gala de charité. Après un refus de Kate Bush, il propose à Freddie Mercury de se joindre à ses danseurs sur scène. D’abord réticent, le chanteur est convaincu par un dirigeant d’EMI, également président du Royal Ballet.
S’ensuivent des répétitions intenses pour Mercury, qui doit apprendre en une semaine ce que les autres maîtrisent depuis des années. Le soir du gala, devant 2500 personnes, il chante Bohemian Rhapsody et Crazy Little Thing Called Love en tutu, porté par les danseurs. L’épopée lui vaudra de terribles courbatures mais restera un moment fort de sa carrière. Quand la pop rencontre les grands ballets.
6. Il a accidentellement enfermé Lady Diana dans un bar gay habillée en homme
Parmi les nombreux amis célèbres de Freddie Mercury, on compte notamment Lady Diana. La princesse adorait s’encanailler en sa compagnie dans les bars gays de Londres, déguisée en homme pour passer incognito. Polo, casquette, lunettes de soleil et veste en jean : le parfait camouflage.
Un soir de 1988, la soirée dérape. Pensant Diana déjà partie, Freddie Mercury, passablement ivre, ferme le Royal Vauxhall Tavern… sans se rendre compte que son amie est coincée aux toilettes ! La pauvre princesse mettra plus d’une heure à s’échapper discrètement par l’issue de secours. Une anecdote que la série The Crown n’a pas osé montrer.
7. Il a donné un nom de scène à Michael Jackson
La rencontre entre Freddie Mercury et Michael Jackson à Los Angeles en 1983 fut épique. Après une folle nuit à se raconter des blagues salaces, le duo décide d’enregistrer des chansons ensemble. Mais la cohabitation en studio s’avère électrique.
Le perfectionnisme exacerbé de MJ et son obsession pour son… lama de compagnie ont raison de la patience de Mercury. Il finit par surnommer la star américaine « Farell« , c’est à dire « Big Nose » (« Gros pif ») en swahili, sa langue maternelle. Un petit surnom moqueur mais affectueux pour celui qu’il considérait comme l’un des plus grands.
8. Il a enregistré ses derniers titres en phase terminale du sida
Diagnostiqué séropositif en 1987, Freddie Mercury décide de garder sa maladie secrète et de se jeter à corps perdu dans la musique. Avec Queen, il enregistre l’album Innuendo en 1990 à un rythme effréné, pour terminer avant que son état ne se dégrade trop.
Très affaibli, il puise dans ses dernières forces pour poser sa voix sur des titres poignants comme The Show Must Go On. Brian May est sidéré par la puissance vocale qu’il parvient à déployer malgré la maladie. L’album sort en février 1991. Freddie Mercury décédera 9 mois plus tard, au sommet de son art.
9. Il a légué la plupart de sa fortune à sa meilleure amie
Dans son testament, Freddie Mercury fait de sa meilleure amie et ex-fiancée Mary Austin son héritière principale. Il lui lègue sa somptueuse demeure londonienne, la moitié de ses royalties et l’essentiel de sa fortune, soit près de 9 millions de livres. Un héritage conséquent qui met à l’abri cette femme qui a tant compté pour lui.
Mary Austin, qu’il surnommait affectueusement « the love of my life », est toujours restée sa plus proche confidente, même après la fin de leur relation amoureuse. C’est dans ses bras qu’il rendra son dernier souffle en 1991. Une belle preuve d’amour et de confiance de la part de Mercury. Le reste de sa fortune ira à ses parents et sa sœur.
10. Son dernier lieu de repos est resté secret pendant des années
Selon ses volontés, Freddie Mercury a été incinéré lors de funérailles zoroastriennes, la religion de ses parents. Seule une poignée de proches y assiste. Ses cendres sont ensuite confiées à Mary Austin, avec pour mission de les disperser en secret, loin des fans et des médias.
Pendant des années, l’emplacement de son dernier lieu de repos reste un mystère. Certains évoquent le lac Léman en Suisse, d’autres le jardin de sa maison londonienne. Ce n’est que récemment que des fans ont cru identifier sa dernière demeure : un jardin paisible dans un cimetière de Londres, où se recueillent discrètement les membres de Queen. L’ultime refuge d’un homme qui aura marqué son époque.
