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Olive XAVIERL’attente pour le dernier film de Taika Waititi, « Next Goal Wins », a été longue et étrange. Il avait initialement été tourné au début de l’année 2020, avant que Waititi ne commence la production de « Thor : Love and Thunder », et après que Armie Hammer ait fait face à diverses accusations sérieuses, son rôle étant remplacé et élargi par Will Arnett. Après des retards, des reshoots, et près de quatre ans après la fin du tournage, « Next Goal Wins » a enfin été présenté en première, et le film au développement prolongé est… une comédie sportive assez ordinaire, agrémentée de quelques bonnes blagues de Waititi, mais qui ne frappe toujours pas aussi fort que certaines de ses meilleures œuvres.
Une Comédie Sportive Conforme aux Attentes
« Next Goal Wins » suit la même histoire que le documentaire de 2014 du même nom sur l’entraîneur de football néerlandais-américain Thomas Rongen (Michael Fassbender), qui est envoyé pour entraîner l’équipe d’American Samoa, l’une des pires équipes au monde. Ils ont subi la pire défaite de l’histoire du football, perdant 31-0, et une décennie plus tard, l’équipe n’a toujours jamais gagné un match, ni même marqué un seul but. Alors que Rongen est dépassé par ces joueurs médiocres, il se consacre à les aider à marquer ce but insaisissable et à améliorer autant que possible cette cause désespérée.
En tant que comédie sportive, « Next Goal Wins » suit assez fidèlement les conventions, avec des montages d’entraînement, l’arrivée de nouveaux joueurs prometteurs et des discours inspirants (même les plus grands discours de Rongen sont empruntés à « Taken » et « Any Given Sunday »). En somme, prenez « The Mighty Ducks », mettez-les sur un terrain de soccer, et déplacez-les à American Samoa, et vous avez essentiellement la même histoire. Ce n’est pas mauvais, mais étant donné comment Waititi a secoué les genres auparavant, que ce soit en explorant la comédie romantique dans « Eagle vs. Shark », en offrant une vision spirituelle du mockumentaire dans « What We Do in the Shadows », ou même en trouvant un nouvel angle sur l’horreur historique de l’Holocauste avec « Jojo Rabbit », c’est un peu dommage que Waititi ne puisse pas en faire autant avec « Next Goal Wins ».
Les Acteurs Font Briller le Film
Pourtant, même avec ses pires films (je te regarde encore, « Thor : Love and Thunder »), Waititi réussit toujours à glaner quelques rires, et, heureusement, « Next Goal Wins » possède la signature de l’humour de Waititi. Le déménagement de Rongen à American Samoa est une excellente occasion pour Waititi – ainsi que pour le co-scénariste Iain Morris (« The Inbetweeners », « Flight of the Conchords ») – de jouer avec le choc culturel de cet homme habituellement alcoolisé et son incertitude quant à sa nouvelle position. Cependant, au-delà de l’humour, « Next Goal Wins » laisse encore beaucoup à désirer, surtout parce que certaines des tropes attendus des films sportifs, comme voir l’équipe s’améliorer (même si c’est de manière incrementielle) ou créer de l’anticipation pour le grand match, sont étrangement absents ici.
Mais c’est surtout la manière dont ces lignes de Waititi sont délivrées qui les vend vraiment, et même si « Next Goal Wins » a un solide casting entourant l’équipe, ce sont les joueurs eux-mêmes qui sont les véritables stars ici. Jouant ce qui semble être le rôle typique de Waititi (bien qu’il fasse quelques apparitions en tant que prêtre américano-samoan loufoque), Oscar Kightley en tant que Tavita, le chef de la Fédération de football d’American Samoa, qui ne demande qu’un seul but – qu’il demande encore et encore. Kightley est hilarant en délivrant les dialogues de Waititi et Morris avec la bonne inflexion et le bon rythme, et « Next Goal Wins » ne serait tout simplement pas le même sans lui.
Le Cœur du Film
Cependant, le cœur de « Next Goal Wins » est Kaimana dans le rôle de Jaiyah Saelua, une femme transgenre qui est également l’une des joueuses les plus prometteuses et la plus grande aide pour Rongen. Alors que le reste de l’équipe est principalement connu pour une blague ou un gag à sens unique sur leur jeu (un joueur ne peut pas arrêter de glisser et un autre est surnommé D’Angelo du football à cause de son corps sculpté), Jaiyah est l’un des rares personnages à avoir un arc bien développé et à se démarquer parmi l’équipe. « Next Goal Wins » ne trouve jamais tout à fait le cœur qui rend souvent les films de Waititi si puissants, mais il s’en rapproche avec la performance de Kaimana.
Malheureusement, certains des acteurs les plus connus du casting sont un peu gaspillés. C’est génial de voir Michael Fassbender de retour à l’écran, car il n’a pas eu de film depuis « Dark Phoenix » en 2019. Fassbender a rarement l’occasion de faire de la comédie, et il s’en sort très bien ici. Mais comme un personnage le dit au troisième acte, l’équipe ne fait jamais vraiment connaissance avec Rongen, et c’est également vrai pour le public. Nous connaissons les grandes lignes de qui il est, qu’il est un entraîneur raté et que son mariage s’est effondré, mais ce n’est que vers la fin du film que nous apprenons enfin qui est cet homme. Ce dernier acte fait beaucoup de travail pour Rongen, et Fassbender le joue bien, mais il est difficile de croire que ce film ne s’améliorerait pas si nous n’avions pas un meilleur aperçu de son passé avant la fin.
En parlant des acteurs les plus connus de « Next Goal Wins », ils deviennent tous plus ou moins que des éléments de décor pour cette histoire. Arnett joue une version atténuée du salaud que nous aimons encore un peu, mais il n’est pas censé faire beaucoup plus qu’être un obstacle entre Rongen et ses rêves. De même, Elisabeth Moss, qui joue Gail, la femme séparée de Rongen, n’est guère plus qu’un objet de l’affection de Rongen qu’il espère pouvoir reconquérir – mais cette partie de l’histoire est surtout oubliée au fur et à mesure que le film avance.
Le dernier film de Waititi n’est pas mauvais du tout, et il est loin d’être le pire (encore une fois, « Love and Thunder », fais attention), mais en tant que film sportif et comédie, il est assez moyen. Ceux qui recherchent vraiment un film qui bouscule les conventions et rompt avec les habitudes dans le genre des films sportifs inspirants ne seront probablement pas comblés. Cependant, si c’est ce que vous recherchez, « Next Goal Wins » saura probablement vous satisfaire au moins occasionnellement. Mais compte tenu du fait que ce film a été réalisé par Waititi après avoir remporté l’Oscar pour « Jojo Rabbit », « Next Goal Wins » semble trop souvent être une pénalité plutôt qu’un but marqué.
