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Olive XAVIERLe genre du Western est dominé par d’incroyables stars qui ont joué une variété de héros tout au long de leur carrière. Des acteurs comme John Wayne, Gary Cooper, James Stewart, Steve McQueen, Charles Bronson, Alan Ladd et Yul Brenner sont apparus dans tant de classiques du Western que leurs meilleurs films ne sont distinguables que par leurs méchants. Il faut une performance vraiment exceptionnelle pour se démarquer parmi ces personnalités dominantes, et par conséquent, de nombreux méchants du Western sont interchangeables. Aucune star du Western n’est plus emblématique que Clint Eastwood, et Eastwood n’a jamais affronté un antagoniste plus redoutable que Little Bill (Gene Hackman) dans le classique de 1992, Impitoyable (Unforgiven). Dans un film où Eastwood incarne un anti-héros véritablement cruel, Hackman a créé un personnage encore plus détestable et impitoyable. Alors qu’Impitoyable a remporté plusieurs Oscars, dont celui de Meilleur Film et de Meilleur Réalisateur pour Eastwood, c’est Hackman qui a décroché le trophée du Meilleur Acteur dans un Second Rôle.
‘Impitoyable’ est le Western Définitif
Impitoyable marque la fin de l’ère historique du Western dans la carrière d’Eastwood, et sert de représentation et de réflexion sur son travail dans le genre. Bien qu’il ne soit pas directement lié à L’Homme des Hautes Plaines, Pale Rider, Josey Wales hors-la-loi, ou à l’un des autres westerns qu’il a réalisés, Eastwood utilise son personnage de Will Munny pour examiner à quoi ressemblerait l’un de ses héros précédents à l’âge de la maturité. La vie de Munny n’est pas idéale ; il a une vie entière de meurtres derrière lui, et il est obligé d’élever ses deux enfants dans l’isolement d’une ferme éloignée de toute civilisation. Munny sait qu’il est un homme mauvais, et il a peur de ce qu’il pourrait faire s’il se lançait dans une nouvelle mission. Ce n’est qu’un acte de sauvagerie de la part de Little Bill qui le pousse enfin à quitter la nature isolée de sa ferme.
Little Bill est le shérif de Big Whiskey, dans le Wyoming, et dirige essentiellement la ville selon les lois de la justice frontalière. Bill est prêt à être indulgent jusqu’à l’absurde quand il s’agit de ses alliés, créant ainsi une aura de peur qui conduit à la violence. Après qu’un cow-boy turbulant ait brutalisé la prostituée Delilah Fitzgerald (Anna Thomson), la seule réaction de Bill est de simplement faire don de quelques chevaux à l’employeur de Delilah. Il ne s’intéresse pas au crime en lui-même et assure essentiellement que de nouveaux scénarios comme celui-ci se reproduiront à l’avenir. Alors que Munny se trouve dans une position où il doit prendre un nouveau travail pour réparer sa ferme défaillante, il devient de plus en plus similaire à l’homme qu’il était autrefois en traquant la régence de Bill, marquée par une violence particulièrement brutale.
Munny accepte une offre des prostituées pour retrouver les cow-boys responsables de la violence, travaillant aux côtés de son ami de longue date Ned Logan (Morgan Freeman) et du jeune pistolero ambitieux connu sous le nom de « The Schofield Kid » (Jaimz Woolvett). Munny commence à comprendre que c’est plus qu’un simple moyen de payer ses fermes en discutant avec Delilah de son expérience. Il a pitié de son esprit gentil et aimable, car il comprend la peur dans ses yeux ; une expression de terreur qui n’apparaît qu’après avoir vécu une véritable cruauté. Malgré sa longue carrière de tueur, il est clair pour Munny que rien dans son passé ne l’a préparé à affronter une institution comme celle que Bill a créée.
Hackman : un Méchant Parfait
L’une des brillantes décisions d’Eastwood dans la construction d’Impitoyable est de garder Munny et Bill séparés pendant la majeure partie de l’histoire. Les scènes de Munny, Logan et le Kid traquant les bandits sont entrecoupées de flashbacks à Big Whiskey, où le spectateur voit de première main ce que Bill fait à la petite communauté. Bill ne se contente pas de permettre la violence sous son autorité, il y participe lui-même. Après que le rival de Bill, le pistolero britannique « English » Bob (Richard Harris), ose remettre en question son autorité, Bill se réjouit de lui ôter sa dignité et de l’humilier publiquement devant la communauté. Cela sert d’avertissement aux habitants de la ville de ce qui pourrait arriver si quelqu’un osait lui tenir tête, et cela semble aussi être quelque chose que Bill prend véritablement plaisir et satisfaction personnelle à faire. Le rire cruel de Hackman n’a jamais été aussi menaçant.
L’action de Bill qui franchit vraiment la ligne et force Munny à déchaîner ses anciennes habitudes est la brutalisation de Logan. C’est l’une des séquences de décès les plus tragiques de l’histoire des films de Western. Comme Munny, Logan était auparavant à la retraite et n’avait pas l’intention de revenir à son passé. Bien que Logan admette qu’il a des choses dans son passé qu’il regrette, son histoire en tant que pistolero n’était pas aussi sordide que celle de Munny, et sa seule raison de participer à la proposition des prostituées était de satisfaire son amitié avec Munny. Il sert de boussole morale à Munny et de mentor compatissant au Kid, et le meurtre de Logan par Bill détruit la dynamique de leur groupe.
Ce n’est pas seulement le fait que Logan meurt, mais la manière dont Bill le désarme et le fouette qui montre clairement qu’il essaie de prévenir Munny. Comme tout homme vraiment mauvais, Bill lui-même est un lâche, et il craint la colère de Munny. Son erreur est de penser que, en tuant Ned, il effrayera Munny, alors qu’en réalité, c’est cela qui déclenchera sa fureur. La fusillade finale montre Munny se transformant en un vengeur véritablement implacable, alors qu’il tue Bill et ses adjoints de sang froid. Jusqu’à la fin, Hackman fait ressortir les pires impulsions de Bill ; il conserve son orgueil, et se moque même de Munny quand il tire sur un homme désarmé. La droiture morale dont Bill fait preuve pour essayer de corriger Munny est simplement exaspérante.
Hackman a joué de grands méchants auparavant. Il a même dépeint un méchant de western complètement différent quelques années plus tard dans Morts ou vifs (The Quick and the Dead). Cependant, jouer un méchant qui pourrait mettre à l’épreuve quelqu’un d’aussi légendaire qu’Eastwood est quelque chose que seul l’un des plus grands acteurs de tous les temps pouvait faire. Il y a beaucoup de personnages sombres dans Impitoyable, mais Bill est peut-être le plus sombre.
