Britney est « la pop star la plus influente de sa génération », avec des artistes comme Lady Gaga, Lana Del Rey et Charli XCX qui la citent, écrit Nick Levine. 2022 est-elle l’année où il faut réévaluer la chanteuse ?
L’émancipation continue de Britney Spears a été l’un des événements marquants de la culture pop en 2022, et la chanteuse continue de faire les gros titres. Spears est une superstar qui inspire une dévotion unique : ses fans sont si loyaux qu’ils ont lancé un mouvement social, #FreeBritney, pour attirer l’attention du monde entier sur la mise sous tutelle qui a privé l’artiste d’un droit de regard sur ses affaires personnelles et professionnelles pendant plus de 13 ans. Cet arrangement juridique restrictif – décrit par Britney Spears comme « abusif » mais imposé dans un contexte d’inquiétude pour sa santé mentale – a pris fin en novembre 2021, lui permettant de contrôler à nouveau sa vie et sa carrière. En juin de cette année, elle a épousé son partenaire depuis six ans, Sam Asghari. En août, elle est revenue dans les charts avec Hold Me Closer, une collaboration habile avec Elton John qui mélange des éléments de ses chansons classiques Tiny Dancer, Don’t Go Breaking My Heart et The One. Il a atteint la sixième place aux États-Unis et la troisième au Royaume-Uni, devenant ainsi le single le mieux classé de la chanteuse depuis dix ans.

Si Hold Me Closer ressemble à un retour mesuré – c’est un duo très médiatisé avec un refrain immédiatement familier – c’est aussi un retour en force. Même s’il n’indique pas un retour à long terme à l’enregistrement et aux tournées pour Spears, qui à ce stade ne doit rien à personne d’autre qu’elle-même, il offre une occasion bienvenue de réévaluer son héritage musical. Spears n’a pas toujours eu droit à son dû : une critique particulièrement cruelle de son deuxième album à succès, Oops !…. I Did It Again, l’a qualifiée de « véritable cypher, une poupée gonflable programmée pour satisfaire autant de fans et de fantasmes que possible ». Mais 24 ans après avoir percé avec …Baby One More Time, un premier single iconique qui a défini un nouvel âge d’or de la pop adolescente, il n’est pas exagéré de dire que Spears est l’artiste pop la plus influente de sa génération.

Elle a été saluée comme une source d’inspiration par tout le monde, de Lady Gaga, qui l’a décrite en 2009 comme « la performeuse la plus provocante de mon époque », à Lana Del Rey. « Il y a quelque chose chez Britney qui me contraint », a déclaré Del Rey en 2012, « la façon dont elle chante et simplement son apparence ». Plus récemment, la très acclamée auteur-compositrice-interprète nippo-britannique Rina Sawayama a déclaré que Spears était la première artiste dont elle était tombée amoureuse. Elle se souvient avoir regardé ses vidéoclips lorsqu’elle était enfant et s’être dit : « Je la veux comme grande sœur ». Les clips de Spears pouvaient être des affaires de haute voltige où elle jouait une actrice hollywoodienne solitaire (Lucky) ou une hôtesse de l’air vampire (Toxic), mais avec son single Stronger (2000), elle a montré qu’elle pouvait retenir toute notre attention avec rien d’autre que ses mouvements de danse et des accessoires simples comme une chaise et une canne. L’auteur-compositeur-interprète suédois Tove Styrke est tout aussi enthousiaste lorsqu’on lui demande comment Spears l’a influencée en tant que musicienne. « Oh mon dieu, comment ne l’a-t-elle pas fait ? » dit-elle à BBC Culture. « Elle a inspiré un effort peut-être délirant pour la célébrité pop [en moi], voulant être une princesse pop avec un cœur pur. Sa voix, sa danse, ses cheveux blonds… tout cela a été influent. »